Что если способность выбирать — это и есть то, что отличает вас от камня? Биологи впервые обсуждают вопрос всерьез

16:36 / 9 июля, 20262024

Всю жизнь нам говорили, что гены управляют поведением. Возможно, это не вся правда.

Жизнь умеет размножаться, потребляет энергию, эволюционирует и поддерживает собственное существование. Но многие ученые считают, что ни один из этих признаков не отвечает на главный вопрос: чем живой организм принципиально отличается от камня, облака или океана. Все больше исследователей предлагают искать ответ в другом свойстве - способности самостоятельно выбирать действия для достижения собственных целей. Именно вокруг этой идеи сегодня разворачивается одна из самых необычных дискуссий в современной биологии.

В центре спора находится понятие биологической агентности (biological agency). Под ним сторонники этой концепции понимают способность организма не просто реагировать на внешние раздражители, а самостоятельно определять ближайшую цель и менять собственное поведение в зависимости от обстоятельств. Например, заяц, убегающий от лисы, не действует по заранее прописанному сценарию. Животное постоянно оценивает ситуацию, выбирает направление, может спрятаться, убежать или даже вступить в схватку. Генетика задает общие особенности поведения организмов, однако конкретное решение принимается уже в реальной обстановке.

Авторы этой идеи считают, что привычные представления о работе генов объясняют далеко не все. Традиционный взгляд описывает организм как систему, поведение которой постепенно сформировалось естественным отбором. Однако сторонники агентности полагают, что живые существа нельзя свести к набору генетических инструкций. По их мнению, организм сам становится причиной изменений, поскольку постоянно принимает решения, используя информацию о собственном состоянии и окружающей среде.

Однако далеко не все биологи готовы принять такую точку зрения. Критики отмечают, что слово «агентность» пришло из психологии и философии, где обычно описывает человеческие намерения, свободу выбора и сознательные действия. Если перенести этот термин на бактерии, растения или простейшие организмы, можно невольно приписать им свойства, которых никто пока не обнаружил. По мнению оппонентов, многие примеры агентности уже давно изучаются биологией под другими названиями, например как поведенческая пластичность или адаптация к условиям среды.

Сторонники новой концепции возражают, что речь не идет о сознании или свободной воле. Организм не обязан размышлять о своих действиях, чтобы проявлять агентность. Достаточно способности изменять собственное поведение, поддерживать существование и перестраивать работу внутренних систем в ответ на происходящее вокруг. В таком понимании агентность становится обычным биологическим свойством, которое можно проверять экспериментально, а не философской категорией.

По мнению авторов концепции, такой подход помогает объяснить процессы, которые плохо укладываются в модели, основанные только на генах. Организм способен менять окружающую среду, выбирать новое место обитания, переходить на другую пищу или осваивать новые способы поведения. Подобные решения меняют условия естественного отбора и со временем могут повлиять на дальнейшую эволюцию вида. В биологии уже существует похожее явление - эффект Болдуина. Он описывает ситуации, когда сначала появляется новая форма поведения, а затем эволюция постепенно закрепляет ее генетически.

Даже исследователи, которым сама идея агентности кажется интересной, признают, что ей пока не хватает строгой научной основы. До сих пор никто не предложил общепринятое определение, позволяющее однозначно сказать, обладает ли организм агентностью и как измерить ее уровень. Если концепция должна стать полноценной частью биологии, ей понадобятся методы проверки, количественные показатели и понятные критерии оценки.

Среди вопросов, на которые предстоит ответить, ученые называют несколько фундаментальных. Каким образом организм формирует ближайшие цели? Как объединяет информацию о состоянии собственного тела и внешней среды перед принятием решения? Можно ли измерить степень агентности так же, как сегодня измеряют скорость обмена веществ или активность генов? Пока подобных инструментов не существует.

Некоторые исследователи уже предлагают возможные механизмы. Одни считают, что агентность возникает благодаря сложным системам обратной связи, которые позволяют организму одновременно следить за внутренним состоянием и менять окружающую среду. Другие связывают ее с самоорганизующимися системами, где разные части поддерживают работу друг друга. Есть и гипотеза, согласно которой агентность появляется у систем, способных прогнозировать последствия собственных действий и сравнивать ожидаемый результат с реальным.

Если подобная теория когда-нибудь появится, ее значение может выйти далеко за пределы биологии. Она поможет лучше понять, каким образом в ходе эволюции возникли многоклеточные организмы, почему иногда нарушается координация между клетками при развитии опухолей и какие свойства действительно необходимы для создания искусственных систем, способных самостоятельно ставить перед собой цели, а не просто выполнять заранее написанные инструкции.